Кожен з нас хоч раз бачив ящірку на камені чи черепаху біля води. Ці тварини належать до плазунів — класу хребетних, які першими змогли жити на землі без постійного доступу до води. Плазуни відіграли ключову роль в еволюції тварин і досі живуть поруч з нами.
Загальна характеристика плазунів
Особливості будови
Тіло плазунів вкриває суха шкіра з лусками або щитками. Така шкіра захищає їх від втрати води, що дозволяє жити на суші. У більшості плазунів є чотири п’ятипалі кінцівки, хоча змії втратили їх у процесі еволюції.
Фізіологічні особливості
Плазуни — холоднокровні тварини. Це означає, що температура їхнього тіла залежить від навколишнього середовища. Тому вони часто гріються на сонці, щоб підвищити активність свого організму.
Дихають плазуни легенями, які мають складнішу будову, ніж у земноводних. Це забезпечує ефективніший газообмін на суходолі.
Розмноження
Головна перевага плазунів — здатність розмножуватись на суші. Вони відкладають яйця з міцними оболонками, які захищають зародок від висихання. Деякі види, як-от певні ящірки та змії, народжують живих малюків.
Різноманітність плазунів
Різноманітність плазунівСучасні плазуни поділяються на чотири основні групи: черепахи, лускаті, крокодили та дзьобоголові.
Черепахи (Testudines)
Черепахи — найдавніші з сучасних плазунів. Їхнє тіло захищає кістковий панцир, що складається з двох частин: спинного (карапакс) та черевного (пластрон).
Черепахи живуть у різних середовищах: на суші, у прісних водоймах та морях. Деякі види можуть жити понад 100 років.
Лускаті (Squamata)
Лускаті — найчисленніша група плазунів, що включає ящірок та змій.
Ящірки мають видовжене тіло з хвостом та зазвичай чотирма кінцівками. Багато видів можуть відкидати хвіст у разі небезпеки.
Змії втратили кінцівки. Їхнє тіло видовжене, вкрите лусками. Щелепи змій можуть сильно розтягуватись, що дозволяє їм ковтати велику здобич.
Крокодили (Crocodylia)
Крокодили, алігатори та гавіали — найбільші сучасні плазуни. Вони мають видовжене тіло, вкрите роговими щитками, потужний хвіст та короткі, але сильні кінцівки.
Крокодили — напівводні тварини. Вони чудово плавають завдяки потужному хвосту та перетинкам між пальцями задніх лап.
Дзьобоголові (Rhynchocephalia)
Ця група представлена лише одним сучасним видом — туатарою, яка живе тільки на деяких островах Нової Зеландії. Зовні туатара схожа на ящірку, але має більш примітивну будову.
Еволюція та походження плазунів
Плазуни виникли від давніх земноводних близько 320-310 мільйонів років тому. Вони змогли заселити сухі території завдяки міцним яйцям з оболонками та сухій шкірі.
Розквіт плазунів відбувся в мезозойську еру. Тоді вони були домінуючими хребетними на Землі. Найвідоміші вимерлі плазуни — динозаври, від яких пізніше еволюціонували птахи.
У кінці крейдяного періоду (близько 66 мільйонів років тому) сталося масове вимирання, яке призвело до зникнення багатьох груп плазунів, включаючи динозаврів.
Роль плазунів у екосистемах та значення для людини
Екологічна роль
Плазуни — важливі учасники харчових ланцюгів. Вони регулюють чисельність безхребетних та дрібних хребетних тварин. Наприклад, ящірки контролюють популяції комах, а змії — гризунів.
Взаємодія з людиною
Взаємодія з людиноюЛюди здавна використовували плазунів. З них отримували шкіру, м’ясо, яйця та отруту для ліків.
Зміїна отрута служить для виробництва протиотрут та цінних медичних препаратів, що лікують хвороби серця, судин та порушення згортання крові.
Сучасний стан та охорона плазунів
Сьогодні багато видів плазунів перебувають під загрозою зникнення. Основні причини:
- Знищення природних середовищ
- Забруднення довкілля
- Незаконне полювання
- Загибель на дорогах
Для збереження плазунів створюють заповідники та національні парки. Багато видів занесено до Червоної книги України та Міжнародної Червоної книги.
Кожен з нас може допомогти зберегти плазунів. Для цього варто:
- Не купувати вироби зі шкіри диких плазунів
- Не ловити і не турбувати їх у природі
- Підтримувати екологічні організації
Допомагаючи зберегти плазунів, ми зберігаємо важливу частину природи нашої планети, яка формувалася мільйони років.
