Перший раз зустрівши морського огірка на дні моря під час занурення, багато хто думає, що це якийсь дивний камінь чи рослина. Але раптом цей “камінь” починає рухатись і повільно повзти по дну, змушуючи нас здивовано спостерігати за цим таємничим створінням.
Що таке морський огірок?
Морський огірок, або голотурія – це тварина, яка належить до типу голкошкірих, родичів морських зірок і їжаків. На відміну від своїх родичів з твердим панциром, тіло морського огірка м’яке і нагадує форму огірка.
Ці тварини мають видовжене тіло з ротовим отвором на одному кінці, оточеним щупальцями, які вони використовують для збору їжі. У світі налічують понад 1500 видів морських огірків різних кольорів та розмірів – від кількох сантиметрів до 2-3 метрів.
Будова та особливості
Тіло морського огірка вкрите м’якою шкірою, під якою розташовані мікроскопічні вапняні пластинки. Ці пластинки надають тілу певну жорсткість, але дозволяють йому залишатись гнучким.
Найцікавіша особливість морських огірків – їхня система захисту. Коли вони відчувають небезпеку, деякі види можуть:
- Змінювати жорсткість своєї шкіри за лічені секунди
- Викидати липкі нитки (органи Кюв’є) через задній прохід, які заплутують хижака
- Виштовхувати внутрішні органи, щоб відволікти нападника, а потім відрощувати їх заново
Це ніби ви могли б викинути свій шлунок, щоб збити з пантелику грабіжника, а потім спокійно виростити новий за кілька тижнів!
Де живуть морські огірки?
Морські огірки населяють води всіх океанів – від мілководдя до найглибших океанських жолобів. Найбільше цих тварин можна знайти на коралових рифах та піщаному дні, де вони повільно повзають у пошуках їжі.
У теплих водах тропічних морів ви побачите яскравих кольорових представників, а у холодних глибинах океану мешкають бліді та прозорі види. Деякі морські огірки живуть навіть на глибині понад 10 000 метрів!
Користь для екосистеми
Морські огірки – справжні санітари морського дна. Вони переробляють органічні відходи, пропускаючи через себе пісок та мул. За день один морський огірок може пропустити через травну систему кілограми ґрунту!
Користь від морських огірків для екосистеми:
- Очищують морське дно від відходів
- Перемішують верхній шар ґрунту, насичуючи його киснем
- Повертають у воду важливі поживні речовини
Це схоже на те, як дощові черв’яки покращують якість ґрунту в нашому саду.
Дружба з іншими мешканцями моря
Морські огірки часто стають домівкою для інших морських істот. Маленька рибка карапус використовує морського огірка як надійне укриття, заповзаючи всередину через його задній прохід! Цей дивний союз вигідний обом – рибка отримує безпечний дім, а огірок – захист від деяких хижаків.
У наших домівках ми теж часто даємо притулок домашнім тваринам, але точно не так, як це роблять морські огірки!
Використання людиною
У багатьох країнах Азії морські огірки вважають делікатесом. Страва з них називається “трепанг” або “беш-де-мер”. Китайська медицина використовує морського огірка для лікування різних захворювань вже понад 500 років.
Сучасні дослідження показують, що морські огірки містять речовини, які можуть допомогти у боротьбі з:
- Запаленнями
- Деякими видами раку
- Артритом
Спробуйте пошукати косметичні засоби з екстрактом морського огірка – вони стають все популярнішими через здатність відновлювати шкіру.
Загрози для морських огірків
На жаль, через високий попит на ринку морепродуктів популяції морських огірків швидко зменшуються. У деяких регіонах вилов цих тварин вже заборонений або суворо контролюється.
Без морських огірків екосистеми коралових рифів стають вразливішими до забруднення та змін клімату.
Цікаві факти
- Морські огірки дихають через задній прохід, втягуючи і виштовхуючи воду.
- Деякі види світяться у темряві.
- Морські огірки можуть розмножуватися, просто розділяючи своє тіло навпіл.
- Вони не мають мозку, але відчувають світло і дотик.
Морські огірки – це дивовижні створіння, які відіграють важливу роль у підтримці здоров’я океанів. Ми можемо багато чому навчитися у цих простих, але унікальних тварин – наприклад, як перетворювати відходи на користь для навколишнього середовища.
Наступного разу, коли побачите цих дивних істот на фото чи у відео, згадайте, що під їхньою непримітною зовнішністю ховаються унікальні здібності, які допомагають підтримувати життя у морях та океанах.
